Las placas limitan entre sí por tres
tipos de situaciones:
1. Límites divergentes.
Corresponden al medio oceánico que se extiende, de manera discontinua, a lo
largo del eje de las dorsales. Estas dorsales tienen una longitud de unos 65000
Km. La parte central de la dorsal está constituido por un amplio surco
denominado valle de rift, por el que asciende magma desde el manto y provoca una
actividad volcánica lenta pero constante.
2. Límites convergentes.
Allí donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
2.1 Subducción. Una de las placas se dobla, con un ángulo pequeño, hacia
el interior de la Tierra, introduciéndose por debajo de la otra. El límite
viene marcado por la presencia de una fosa
oceánica o fosa abisal, una estrecha zanja
cada uno de cuyos flancos pertenece a una placa distinta. Hay dos casos que
difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la
subducción: puede ser de tipo continental, como ocurre en la subducción de la placa
de Nazca bajo los Andes;
o puede ser litosfera oceánica, en cuyo caso se desarrollan allí edificios
volcánicos que forman un arco de islas. Las fosas oceánicas, y los límites que
marca, tienen una forma curva, con una gran amplitud según corresponde a la
sección de un plano inclinado, el plano
de subducción, con la superficie.
2.2 Colisión. Se originan cuando la convergencia facilitada por la
subducción provoca la aproximación de dos masas continentales. Al final las dos
masas chocan, levantándose un orógeno de colisión, con los materiales
continentales de la placa que subducía tendiendo a ascender sobre la otra
placa. Las mayores cordilleras, como el Himalaya o los Alpes
se forman así.
3
Límites de
fricción. Es como llamamos a la situación en
que dos placas aparecen separadas por un tramo de falla transformante.
Las fallas transformantes quiebran transversalmente las dorsales,
permitiéndoles desarrollar un trazado sinuoso a pesar de que su estructura
interna exige que sean rectas. Topográficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles
rectos asimétricos en el fondo oceánico. Sólo una parte del medio de cada falla
es propiamente límite entre placas, proyectándose los dos extremos cada uno
dentro de una placa.
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